Les petites sautes d'humeur de l'étoile RS Ophiuchi

À 5 000 années-lumière de la Terre, dans la direction de la treizième et méconnue constellation du Zodiaque, Ophiucus, on a observé récemment une étoile dont l'éclat a grandi soudainement et qui n'en est pas à sa première fois ! En 1985, une pléthore d'astronomes amateurs et professionnels avaient braqués leurs télescopes sur cette étoile double qui connaît d'importantes variations de magnitudes, 5 pour être exact, en 108 ans ! Le couple est composé d'une "naine blanche" extrêmement active et d'une "géante rouge", toutes deux sont très proches l'une de l'autre si bien que l'atmosphère de la plus grande est prise et capturée par la plus petite et plus dense, entraînant des réactions thermonucléaires environ tous les 20 ans, des explosions soudaines d'une force extraordinaire, qui font monter la température à plus de 100 millions °C ! Ainsi, ce que certains ont cru être une supernova apparue dans les nuits du printemps est en réalité, un système de deux étoiles en fin de vie qui nouent leur destin fatal et s'entre-dévorent avec fracas et outrecuidance, se faisant remarquer avec plus de 5 000 ans de retard, car leurs distances font ces événements nous parviennent après tout ce temps ! Qu'est-il advenu, aujourd'hui, de ces deux monstres, de ces ogres, de ces étoiles cannibales ?
Crédit photo : David A. Hardy.

"Follow My Ruin" Röyksopp