Paysage avec Diane et Orion

Ce tableau de Nicolas Poussin « Paysage avec Diane et Orion », réalisé de 1660 à 1664 et que l'on peut admirer au Metropolitan Museum of Art de New York, nous montre le géant Orion (dont le nom signifie en grec urine !) en chemin, guidé par Kédalion. Orion est une des constellations les plus connues et se repère très facilement dans le ciel des nuits d'hiver. Le plus facile est de chercher les 3 étoiles qui forment, ce que tout le monde appelle, le baudrier avec respectivement Alnitak, Alnilam et Mintaka, noms d'origine arabe, alignées et comme équidistantes. Celles-ci nous apparaissent comme encadrées par 4 autres étoiles : partie haute, Bételgeuse et Bellatrix, partie basse, Rigel et Saïph.

On raconte des dizaines de légendes à son sujet et la Grêce Antique, à elle seule, recèle de multiples versions. Celle que le peintre veut, ici, nous conter semble celle où le chasseur a été aveuglait par le roi Oenopion, pendant qu'il cuvait son vin ... Pour recouvrer la vue, Orion doit donc prendre le chemin du Soleil levant avec l'aide de Kédalion. Cependant, cette légende ne nous parle pas d'Artémis dont on remarquera la présence dans un nuage au dessus du géant personnage. On peut penser alors que Poussin veut nous dépeindre les légendes mettant en scène un Orion tuant sans scrupule des bêtes sauvages et menacer par la Déésse de la Chasse et de la Nature. On raconte beaucoup qu'ils eurent une liaison, qu'ils étaient amoureux l'un de l'autre, mais on dit aussi qu'elle le tua de ses flèches ou alors que c'est un Scorpion géant (sortant des entrailles de la terre), envoyé par Gaïa qui se chargea de neutraliser ce vantard. Pour cela, on guettera la présence d'Orion à l'horizon ouest pendant que l'animal surgit de l'horizon est (cela est visible les soirs de printemps). Si on voyage sur d'autres continents, on apprend que souvent cette constellation est associée à un géant ou un chasseur. San chez les Chinois, est le chef des armées de l'automne. Dans l'ancienne Égypte, il s'agit d'Osiris devenu un dieu après avoir été découpé en morceaux par son frère Seth et recollé par sa femme Isis. Pour les Arabes, nous aurions affaire à un géant Al Djauza. En Amazonie, ce serait un crocodile.

Orion demeure une des constellations les plus remarquables, composée d'étoiles et de nébuleuses invisibles à l'oeil nu, qui nous conte, pour le plus grand plaisir de nos yeux, la gestation et la prolifération des étoiles.