Jupiter mis à nu

Voici maintenant plus de 5 ans, la sonde spatiale Cassini, projet associant la NASA et l'ESA, en route vers Saturne, qu'elle atteindra au début du mois de juillet 2004, s'était offerte une escale de quelques jours aux abords de la plus grosse planète du système solaire, Jupiter. La sonde en profita donc pour montrer aux habitants de la Terre l'étendue de ses talents de photographe, nous envoyant ainsi une belle série de "cartes postales" des paysages tumultueux de la géante avec une résolution inégalée et une finesse qui permit aux scientifiques une compréhension plus compléte des phénomènes liés à son étonnante atmosphère.
L'image ci-dessus, nous la présente sous un angle insolite, nos yeux embrassant une vue rare de son hémisphère sud et des différentes structures en mouvement, supposées être des cyclones et des vents violents. Le plus célèbre d'entre eux, "la grande tâche rouge" est un effroyable ouragan qui engloutirait sans peine deux planètes et demie comme la Terre, est tout de suite reconnaissable dans la partie proche de l'équateur, en haut de l'image. Celle-ci est un assemblage de 36 images prises les 11 et 12 décembre 2000 avec une exceptionnelle résolution de 120 km, constituant une remarquable carte et donnant à voir les plus petits détails jamais observés pour cette planète de 142 984 km de diamètre. Actuellement le vaisseau Cassini se trouve à envrion 3 750 000 km de Saturne et vient d'achever un nouveau survol du satellite Titan et observe Rhea depuis quelques jours, accumulant les données pour ces corps célestes lointains.

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