L'ébouriffante galaxie M82

Le Télescope Spatial Hubble, qui vient de fêter ses 16 ans passés dans l'espace à servir les différentes équipes d'astronomes de la NASA et de l'ESA, épate le monde de nouveau avec une image d'un rare finesse de la galaxie M82. Celle-ci, que l'on aime aussi nommer la "galaxie du cigare" est située à envrion 20 millions d'années-lumières de nous, dans la célèbre constellation de la La Grande Ourse. C'est au-dessus de la tête de l'animal légendaire qu'on peut l'observer en compagnie de M81, une autre galaxie. Toutes deux sont semblables à deux tâches blanches et laiteuses, distinctes avec de simples jumelles, à condition de l'admirer au coeur d'une belle nuit noire ! La galaxie exhibe à nos plus grands télescopes terrestres ses dizaines de milliards d'étoiles, son bulbe ou "centre" très dense, jusqu'à 10 fois celui de notre galaxie et d'étranges éclaboussures rougeoyantes, qui serait le fruit d'un intense vent stellaire, probablement créent par le nombre incalculable d'étoiles très jeunes qui se forment dans ce foyer très chaud et très dense. Une forge d'étoiles si impressionnantes qu'elle en éblouit tous les observateurs de la planète et dont l'étonnante beauté se reflète dans cette image réalisée par le télescope spatial suspendu dans les airs à 600 km au-dessus de nous.

L'image a été réalisée au mois de mars avec la Advanced Camera for Surveys' Wide Field Channel. Voir aussi les vidéos d'un voyage virtuel à travers et autour de la galaxie.
Image en très haute résolution (9,6 Mo) sur le site de l'ESA.

Crédit photo : NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA).

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