Observation par transit du système extrasolaire XO-b1

Tandis que l'on colporte un peu partout la nouvelle de la formidable découverte du système extrasolaire que l'on appelle "la triade de Neptune", des astronomes américains confirment l'existence du système XO-1b, à environ 600 années-lumières de nos yeux, autour d'une étoile semblable au Soleil dans la constellation de la Couronne Boréale qui est, par ailleurs, visible en ce moment dans la direction de l'est et du sud, en début de nuit.
Le procédé est peu conventionnel, car les équipes ont observé avec un instrument de leur fabrication. La planète de 0,9 fois la masse de notre Jupiter a été détectée par son passage entre les observateurs et l'étoile, entraînant une baisse de 2 % de sa luminosité ... Cette exoplanète géante est la seconde découverte avec cette méthode dite de "transit".
Nombreux aujourd'hui, sont les astronomes amateurs à se lancer dans la chasse aux exoplanètes, se contentant plus généralement d'enregistrer des données sur des observations confirmées.
La planète découverte tourne en 4 jours seulement auour de son étoile.

Crédit image : NASA, ESA and G. Bacon (STScI).