Nix et Hydra, les deux nouveaux satallites de Pluton

Le Télescope Spatial Hubble offre une des meilleures vues jamais réalisées de celle qui traîne la réputation depuis plusieurs dizaines d'années de planètes la plus éloignée et la plus froide du système solaire, Pluton. Outre la minuscule planète et son inséparable satellite qui emmène les morts aux Enfers, Charon, mesurant respectivement 2 360 km et 1 210 km, nous découvrons sur l'image, deux convives supplémentaires, ignorés l'année dernière quand, pour la première fois on remarqua leur présence. Désormais ces deux petits satellites ont un nom : Nix et Hydra. Nix a donné son nom à la nuit dont elle en est la déesse et la maîtresse, quant à Hydra ou Hydre, il est ce monstre fabuleux à 100 ou 1 000 têtes qu'a combattu Héraclès.
La photo ci-dessus nous montre bien la différence de tailles des deux satellites qui auraient des diamètres de 40 à 160 km seulement. Dans quelques années, la sonde New Horizons devrait nous donner davantage d'informations et d'images sur ces deux petites lunes de Pluton, placé à environ 6 milliards de km du Soleil, dans un espace froid et désertique, aux portes des grands ensembles d'astéroïdes et météorites.

Crédit photo : NASA, ESA, H. Weaver (JHU/APL), A. Stern (SwRI), and the HST Pluto Companion Search Team.