Le Grand Nuage de Magellan en vision infrarouge

À quelques 160 000 années-lumière de nous, pas si loin en fin de compte puisque cette petite galaxie est satellite de la nôtre bien plus vaste, se remarque le Grand Nuage de Magellan. Tout voyageur dans les contrées obscures de l'hémisphère sud l'aura sans doute repérée parmi le flot lumineux de la Voix Lactée.
Le Télescope Spatial Spitzer nous la donne à voir ici sous un jour plus fin et indiscret que de coutume. L'image a été réalisée en infrarouge et met en évidence des aspects très intéressants au sein de cette masse gigantesque d'étoiles large d'environ 70 000 années-lumières.
On peut mieux voir ainsi et connaître la répartition de la poussière qui aime entourer (en rouge clair) les étoiles les plus jeunes, s'étaler (en vert) entre elles ou encore (en rouge foncé) étouffer les plus vieilles.
Cette image est la plus fine jamais obtenue à ce jour qui a demandé plus de 300 000 pointages du télescope sur cette région dense et fertile de notre environnement galactique.

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/M. Meixner (STScI) & the SAGE Legacy Team.

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